Il licopene è un nutriente vegetale con proprietà antiossidanti. È il pigmento che conferisce il colore caratteristico ai frutti rossi e rosa, come angurie, pomodori e pompelmi rosa.
Diversi studi scientifici collegano il licopene a numerosi benefici per la salute.
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Antiossidante
Il licopene è un antiossidante della famiglia dei carotenoidi.
Gli antiossidanti proteggono l'organismo dai danni causati da composti noti come radicali liberi.
Quando i livelli dei radicali liberi sono più alti di quelli degli antiossidanti, possono causare stress ossidativo nell'organismo.
Questo stress è collegato ad alcune malattie croniche, come diabete, problemi cardiaci, morbo di Alzheimer e altri. <1>.
Studi scientifici mostrano che le proprietà antiossidanti del licopene possono aiutare a mantenere livelli sicuri di radicali liberi, proteggendo l'organismo da gravi malattie <2>.
Inoltre, studi in vitro e su animali indicano che il licopene può proteggere l'organismo dai danni causati da pesticidi, erbicidi, glutammato monosodico (MSG) e alcuni tipi di funghi <3>, <4>.
Sostiene la Salute del Cuore
Il licopene può ridurre il rischio di sviluppare gravi malattie cardiache. È dimostrato che può ridurre i danni causati dai radicali liberi, così come abbassare i livelli di colesterolo totale e "cattivo" LDL, mentre allo stesso tempo aumenta il colesterolo "buono" HDL <5>. Alti livelli di licopene nel sangue possono anche migliorare le condizioni delle persone con *sindrome metabolica. Uno studio di 10 anni mostra che le diete ricche di questo elemento nutritivo portano a un rischio del 17 – 26% più basso di malattie cardiache. Altri studi collegano alti livelli di licopene nel sangue a un rischio del 31% minore di ictus <6>. Gli effetti protettivi del licopene sembrano particolarmente utili per le persone con bassi livelli di antiossidanti nel sangue o alti livelli di stress ossidativo. Questo include persone anziane e individui che fumano, hanno diabete o malattie cardiache <7>.
Protegge dalle Scottature Solari
Il licopene offre una certa protezione contro gli effetti dannosi dei raggi solari <8>.
In uno studio di 12 settimane i partecipanti sono stati esposti ai raggi ultravioletti prima di assumere 16 mg di licopene da concentrato di pomodoro, così come dopo. A un altro gruppo di persone è stato dato un placebo. È stato stabilito che i partecipanti del primo gruppo hanno avuto reazioni cutanee meno gravi all'esposizione ai raggi UV <9>. In un altro studio di 12 settimane l'assunzione quotidiana di 8-16 mg di licopene da cibo o integratori alimentari ha aiutato a ridurre l'intensità del rossore della pelle dopo l'esposizione ai raggi UV del 40-50 %. È importante notare che in questo studio gli integratori contenenti una combinazione di licopene e altri carotenoidi erano più efficaci contro i danni dei raggi UV rispetto a quelli contenenti solo licopene <10>. Tuttavia la protezione del licopene contro i danni UV è limitata e non è considerata un buon sostituto dell'uso di prodotti solari.
Può Proteggere da Alcuni Tipi di Cancro
La forte azione antiossidante del licopene può prevenire o ritardare lo sviluppo di alcuni tipi di cancro.
Studi in vitro mostrano che questo pigmento vegetale può ritardare lo sviluppo del cancro al seno e alla prostata, limitando la crescita del tumore <11>, <12>.
Studi su animali riportano inoltre che può prevenire la crescita delle cellule tumorali nei reni <13>.
In osservazioni su esseri umani l'alto apporto di carotenoidi, incluso il licopene, riduce del 32-50% il rischio di cancro al polmone e alla prostata <14>, <15>. In uno studio di 23 anni condotto su più di 46 000 uomini, il collegamento tra licopene e cancro alla prostata è stato esaminato più dettagliatamente. Gli uomini che hanno consumato almeno due porzioni di salsa di pomodoro ricca di licopene a settimana erano del 30% meno a rischio di sviluppare cancro alla prostata rispetto a quelli che consumavano meno di una porzione di salsa di pomodoro al mese <16>.
Una revisione di 26 studi però ha stabilito risultati più moderati. I ricercatori collegano l'alto apporto di licopene a una probabilità del 9% più bassa di sviluppare cancro alla prostata. Il più favorevole si è rivelato l'apporto giornaliero di 9-21 mg al giorno <17>.
Altri Potenziali Vantaggi e Benefici del Licopene
Il licopene può offrire anche numerosi altri benefici per la salute.
I meglio studiati tra questi sono:
- Supporta la vista – Il licopene può prevenire o ritardare lo sviluppo della cataratta e ridurre il rischio di degenerazione maculare – la principale causa di cecità negli anziani <18>.
- Agisce come antidolorifico – Il licopene può aiutare a ridurre il dolore neuropatico – un tipo di dolore causato da danni ai nervi e ai tessuti <19>.
- Protegge il cervello – Le proprietà antiossidanti del licopene possono aiutare a prevenire le convulsioni e la perdita di memoria nelle malattie legate all'età, come l'Alzheimer <20>.
- Rinforza le ossa – Gli scienziati ritengono inoltre che l'azione antiossidante del licopene possa ritardare la morte delle cellule ossee, rafforzare la struttura ossea e aiutare a mantenere ossa sane e forti <21>. Vedi anche calcio magnesio e zinco sotto forma di integratore alimentare per ossa e articolazioni.
Finora la maggior parte di questi benefici è stata osservata solo in studi in provetta e su animali. Sono necessari ulteriori studi sull'uomo prima di trarre conclusioni definitive.
Alimenti Ricchi di Licopene?
Tutti gli alimenti con un colore intenso dal rosa al rosso solitamente contengono una certa quantità di licopene.
I pomodori sono la fonte più ricca e più maturo è il pomodoro, più licopene contiene. Ma questo nutriente può essere trovato anche in numerosi altri alimenti.
Ecco un elenco degli alimenti che contengono più licopene per 100 grammi:
- Pomodori essiccati al sole: 45,9 mg
- Concentrato di pomodoro: 21,8 mg;
- Guava: 5,2 mg;
- Cocomero: 4,5 mg;
- Pomodori freschi: 3,0 mg;
- Pomodori in scatola: 2,7 mg;
- Papaya: 1,8 mg;
- Pompelmo rosa: 1,1 mg;
- Peperoni rossi dolci cotti: 0,5 mg.
Attualmente non esiste un'assunzione giornaliera raccomandata di licopene. Tuttavia, secondo gli studi attuali, un'assunzione di 8-21 mg al giorno sembra la più benefica.
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Integratori Alimentari con Licopene
Oltre che dal cibo, il licopene può essere ottenuto anche sotto forma di integratori alimentari.
In questi casi però può interagire con alcuni farmaci, inclusi medicinali per fluidificare il sangue e quelli per abbassare la pressione sanguigna.
Uno studio ha rilevato che 2 mg di integratori giornalieri di licopene durante la gravidanza possono aumentare il rischio di parto prematuro o di basso peso del neonato <22>.
Come informazione aggiuntiva, alcuni studi riportano che l'effetto benefico di questo nutriente può essere più forte quando viene assunto dal cibo, piuttosto che dagli integratori alimentari.
Rischi Esistenti e Controindicazioni
Il licopene è generalmente considerato sicuro, specialmente quando si ottiene dal cibo.
In alcuni rari casi il consumo di quantità molto grandi di alimenti ricchi di licopene ha portato a un cambiamento del colore della pelle, noto come licopenodermia.
Livelli così alti tuttavia sono difficili da raggiungere solo attraverso la dieta.
Gli integratori di licopene potrebbero non essere adatti per le donne in gravidanza e per coloro che assumono alcuni tipi di farmaci <23>.
Studi scientifici e fonti utilizzate:
<1> Hajhashemi V, Vaseghi G, Pourfarzam M, Abdollahi A. Are antioxidants helpful for disease prevention?. Res Pharm Sci. 2010;5(1):1-8.
<2> Fiedor J, Burda K. Potential role of carotenoids as antioxidants in human health and disease. Nutrients. 2014;6(2):466-488. Published 2014 Jan 27. doi:10.3390/nu6020466
<3> El-Saad AA, Ibrahim MM, Hazani AA, El-Gaaly GA. Lycopene attenuates dichlorvos-induced oxidative damage and hepatotoxicity in rats. Hum Exp Toxicol. 2016 Jun;35(6):654-65. doi: 10.1177/0960327115597981. Epub 2015 Jul 30. PMID: 26231422.
<4> Abass MA, Elkhateeb SA, Abd El-Baset SA, Kattaia AA, Mohamed EM, Atteia HH. Lycopene ameliorates atrazine-induced oxidative damage in adrenal cortex of male rats by activation of the Nrf2/HO-1 pathway. Environ Sci Pollut Res Int. 2016 Aug;23(15):15262-74. doi: 10.1007/s11356-016-6637-x. Epub 2016 Apr 22. PMID: 27102619.
<5> Palozza P, Catalano A, Simone RE, Mele MC, Cittadini A. Effect of lycopene and tomato products on cholesterol metabolism. Ann Nutr Metab. 2012;61(2):126-34. doi: 10.1159/000342077. PMID: 22965217.
<6> Li X, Xu J. Dietary and circulating lycopene and stroke risk: a meta-analysis of prospective studies. Sci Rep. 2014 May 22;4:5031. doi: 10.1038/srep05031. Erratum in: Sci Rep. 2014;4:5906. PMID: 24848940; PMCID: PMC5381376.
<7> Müller L, Caris-Veyrat C, Lowe G, Böhm V. Lycopene and Its Antioxidant Role in the Prevention of Cardiovascular Diseases-A Critical Review. Crit Rev Food Sci Nutr. 2016 Aug 17;56(11):1868-79. doi: 10.1080/10408398.2013.801827. PMID: 25675359.
<8> Assar EA, Vidalle MC, Chopra M, Hafizi S. Lycopene acts through inhibition of IκB kinase to suppress NF-κB signaling in human prostate and breast cancer cells. Tumour Biol. 2016 Jul;37(7):9375-85. doi: 10.1007/s13277-016-4798-3. Epub 2016 Jan 16. PMID: 26779636.
<9> Rizwan M, Rodriguez-Blanco I, Harbottle A, Birch-Machin MA, Watson RE, Rhodes LE. Tomato paste rich in lycopene protects against cutaneous photodamage in humans in vivo: a randomized controlled trial. Br J Dermatol. 2011 Jan;164(1):154-62. doi: 10.1111/j.1365-2133.2010.10057.x. Epub 2010 Nov 29. PMID: 20854436.
<10> Stahl W, Heinrich U, Aust O, Tronnier H, Sies H. Lycopene-rich products and dietary photoprotection. Photochem Photobiol Sci. 2006 Feb;5(2):238-42. doi: 10.1039/b505312a. Epub 2005 Aug 12. PMID: 16465309.
<11> Assar EA, Vidalle MC, Chopra M, Hafizi S. Lycopene acts through inhibition of IκB kinase to suppress NF-κB signaling in human prostate and breast cancer cells. Tumour Biol. 2016 Jul;37(7):9375-85. doi: 10.1007/s13277-016-4798-3. Epub 2016 Jan 16. PMID: 26779636.
<12> Giovannucci E. A review of epidemiologic studies of tomatoes, lycopene, and prostate cancer. Exp Biol Med (Maywood). 2002 Nov;227(10):852-9. doi: 10.1177/153537020222701003. PMID: 12424325.
<13> Sahin K, Cross B, Sahin N, Ciccone K, Suleiman S, Osunkoya AO, Master V, Harris W, Carthon B, Mohammad R, Bilir B, Wertz K, Moreno CS, Walker CL, Kucuk O. Lycopene in the prevention of renal cell cancer in the TSC2 mutant Eker rat model. Arch Biochem Biophys. 2015 Apr 15;572:36-39. doi: 10.1016/j.abb.2015.01.006. Epub 2015 Jan 17. PMID: 25602702; PMCID: PMC5657428.
<14> Michaud DS, Feskanich D, Rimm EB, Colditz GA, Speizer FE, Willett WC, Giovannucci E. Intake of specific carotenoids and risk of lung cancer in 2 prospective US cohorts. Am J Clin Nutr. 2000 Oct;72(4):990-7. doi: 10.1093/ajcn/72.4.990. PMID: 11010942.
<15> Brennan P, Fortes C, Butler J, Agudo A, Benhamou S, Darby S, Gerken M, Jökel KH, Kreuzer M, Mallone S, Nyberg F, Pohlabeln H, Ferro G, Boffetta P. A multicenter case-control study of diet and lung cancer among non-smokers. Cancer Causes Control. 2000 Jan;11(1):49-58. doi: 10.1023/a:1008909519435. PMID: 10680729.
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<21> Ardawi MM, Badawoud MH, Hassan SM, Rouzi AA, Ardawi JMS, AlNosani NM, Qari MH, Mousa SA. Lycopene treatment against loss of bone mass, microarchitecture and strength in relation to regulatory mechanisms in a postmenopausal osteoporosis model. Bone. 2016 Feb;83:127-140. doi: 10.1016/j.bone.2015.10.017. Epub 2015 Nov 5. PMID: 26549245.
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