La fecondazione (o fertilizzazione) è un processo veramente affascinante, il cui inizio segna un incontro magico, quello tra lo spermatozoo e l'ovocita. Questo incontro è allo stesso tempo una circostanza spiegabile, coinvolgente e vivificante della natura. Sappiamo bene cos'è la fecondazione..
Ma quanto sappiamo dell'intero percorso che compiono i "protagonisti principali" in questa avventura invisibile all'occhio umano?
La verità è che la fecondazione è un processo estremamente complesso, che avviene attraverso l'attivazione di una serie di piccoli processi interconnessi. per rispondere in dettaglio alle seguenti domande:
- Come avviene effettivamente la fecondazione?
- Quali sono le fasi della fecondazione?
- L'attivazione di quali processi presuppone ogni singola fase?
- Come e quando si determina il sesso?
Come Avviene la Fecondazione?
Perché avvenga la fecondazione è necessario che siano presenti due elementi
- un ovocita sano ovulato
- un numero impressionante di spermatozoi sani
In un'eiaculazione maschile vengono rilasciati da 2 a 8 ml di eiaculato (liquido seminale che contiene oltre 100 milioni di spermatozoi maturi). Abbiamo già detto che sebbene l'unico obiettivo degli spermatozoi sia la fecondazione dell'ovocita, essi non hanno senso dell'orientamento.
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Ovocita
L'ovocita maturo ha il compito di favorire la mobilità e la coordinazione degli spermatozoi attraverso una segnalazione specifica. Grazie all'ovocita, gli spermatozoi riescono a raggiungere con successo la tuba di Falloppio.
Il luogo esatto dell'incontro è la parte allargata della tuba di Falloppio, e l'ora... L'ora è sconosciuta!
Spermatozoi
Gli spermatozoi dispongono delle loro qualità fecondanti da 24 a 48 ore, in questo intervallo deve avvenire la fecondazione.
La fecondazione dipende anche dallo stato fecondativo dell'ovocita, che anch'esso ha una vita piuttosto breve. Dopo essere stato liberato in un determinato periodo del mese, viene "attirato" dalle ciglia con cui terminano le due tube di Falloppio. Il suo viaggio verso il nucleo dell'utero dura 12-24 ore. Nel caso in cui arrivi uno spermatozoo nel momento e nel luogo giusti, durante l'ovulazione, l'ovocita fecondato si impianterà nell'utero. Ma se in questo periodo di 24 ore non avviene la fecondazione, l'ovocita si disintegra o la sua vita finisce.
Perché ne sopravvive solo uno?
Come sappiamo, uno è quello che resisterà a tutte le "tempeste intravaginali"!
L'enorme numero di spermatozoi diminuisce a causa dell'interazione con alcune cellule immunitarie femminili. La maggior parte del numero totale di spermatozoi che raggiungono la mucosa vaginale, cade sotto l'azione del processo naturale di disintegrazione (o decomposizione) degli spermatozoi.
La fecondazione evidentemente richiede molto più tempo di quanto supponiamo, poiché dopo questa fase di "selezione" ne segue un'altra più complessa.
Capacitazione
Gli spermatozoi devono passare attraverso un processo specifico chiamato "capacitazione". La capacitazione richiede diverse ore e durante la sua azione avviene la separazione delle sostanze ad alto peso molecolare che avvolgono ogni singolo spermatozoo.
Queste sostanze si trovano nell'involucro esterno di ogni spermatozoo e hanno principalmente funzione protettiva. Questa membrana esterna si stacca e in questo modo gli spermatozoi hanno una capacità fecondante aumentata e la possibilità di un contatto più facile.
E così il numero rimanente di "eroi" continua il proprio cammino, dove avviene la "gara".
Ogni spermatozoo dispone di una vescicola acrosomiale, che scoppia e disperde elementi enzimatici. Questi elementi enzimatici mirano a indebolire la resistenza dell'ovocita. Questo permette la penetrazione di uno spermatozoo nel corpo dell'ovocita.
La nuova cellula, che è il risultato della fusione dello spermatozoo con l'ovocita si chiama "Zigote". La cellula neoformata si circonda di una parete protettiva, che impedisce la penetrazione di altri spermatozoi in essa.
Fasi della Fecondazione
La fecondazione si divide in 3 fasi:
- Attraversamento delle cellule follicolari - corona radiata;
- Superamento della membrana cellulare dell'ovocita - zona pellucida;
- Fusione delle membrane cellulari di spermatozoo e ovocita
Da cosa è caratterizzata ogni fase?
Prima fase - Attraversamento delle cellule follicolari - corona radiata
Durante la prima fase gli spermatozoi rilasciati, milioni di numero, viaggiano verso l'ovulo. Come abbiamo detto, gli spermatozoi sono sotto l'influenza di "tempeste intravaginali", di conseguenza l'enorme numero di spermatozoi diminuisce più volte. Alla fine, al luogo della fecondazione arrivano al massimo 500 spermatozoi. Durante la prima fase avviene il passaggio dello spermatozoo attraverso le cellule follicolari "corona radiata".
Seconda fase - Conquista della membrana cellulare dell'ovulo - zona pellucida
Durante la seconda fase si realizza la reazione acrosomiale. Gli spermatozoi hanno già superato la fase di capacitazione (rappresenta la separazione o il lavaggio delle sostanze ad alto peso molecolare che avvolgono ogni spermatozoo).
Gli spermatozoi si attaccano ai recettori della "zona pellucida" (la membrana cellulare dell'ovulo, che lo protegge dal microambiente circostante). Nel processo di capacitazione si liberano elementi enzimatici dagli spermatozoi, che aiutano l'indebolimento del rivestimento esterno dell'ovulo. In questo modo si attiva il processo acrosomiale.
La reazione acrosomiale prevede la realizzazione di un accesso facilitato alla membrana dell'ovulo.
Contemporaneamente si libera una quantità aumentata dell'importante ormone femminile - Progesterone.
Progesterone
Il progesterone favorisce gli spermatozoi potenziando la loro mobilità. La secrezione di questo ormone aiuta la riproduzione di vibrazioni negli spermatozoi e genera movimento intensificato nelle loro code. Proprio queste vibrazioni permettono il loro movimento in ambiente difficile, così come la penetrazione attraverso la membrana protettiva dell'ovulo.
Dopo aver perforato lo strato protettivo dell'ovulo - zona pellucida, lo spermatozoo arriva nel cosiddetto spazio perivitellino. Proprio questo è la breve distanza che lo spermatozoo deve percorrere per realizzare contatto diretto con la membrana cellulare dell'ovulo.
Dopo che si realizza la più importante fusione si attiva la proprietà del rivestimento esterno dell'ovulo - zona pellucida. Sotto l'influenza degli enzimi secreti e in accordo con l'"informazione" ricevuta dal corpo dell'ovulo, la zona pellucida forma un rivestimento che impedisce l'ingresso di altri spermatozoi alla membrana cellulare dell'ovulo.
Terza fase - Fusione delle membrane cellulari di spermatozoo e ovulo
Durante la terza fase, il corpo dell'ovulo è impenetrabile per altri spermatozoi, benché essi continuino a tentare di passare attraverso la sua membrana cellulare. Nella terza fase avviene l'effettivo collegamento delle due membrane che ricoprono lo spermatozoo e l'ovulo. La fusione si realizza grazie alla proteina fertilina secreta (che si trova nella parete esterna della testa dello spermatozoo), così come all'integrina (recettore transmembrana attraverso cui l'ovulo comunica). 
Con questo si realizza la cosiddetta seconda divisione meiotica - nello spazio perivitellino si espelle il secondo corpo polare (cellula maschile aploide), e l'ovocita si trasforma in cellula femminile aploide.
Da Cosa Dipende il Sesso del Bambino?
L'ovulo e lo spermatozoo perdono le proprie membrane protettive. La cellula maschile e femminile aploide contengono un set di cromosomi (23 coppie cromosomiche maschili e 23 femminili), o una copia di ogni gene. Le cellule aploidi maschile e femminile scambiano il proprio DNA. I cromosomi si mescolano fino alla formazione di una cellula zigotica (uovo fecondato con successo).
Il numero attuale di cromosomi si include in modo delicatamente temporaneo. In questo modo si ripristina il numero completo di cromosomi nella cellula diploide. Il sesso si determina durante la fecondazione e dipende dai cromosomi sessuali dello spermatozoo. Spermatozoo con cromosoma "X" comporta individuo femminile, spermatozoo portatore di cromosoma "Y" comporta individuo maschile.